ليزا كوك تحت المجهر: اتهامات بالاحتيال وضغوط سياسية على عضو مجلس الاحتياطي الفيدرالي

تجد ليزا كوك، أول امرأة سوداء تنضم إلى مجلس محافظي الاحتياطي الفيدرالي، نفسها في قلب عاصفة سياسية. منذ انضمامها إلى المجلس في عام 2022، اشتهرت كوك بنهجها الأكاديمي الحذر. ولكن الآن، أصبحت محورًا للجدل. في يوم الأربعاء (20 أغسطس)، اتهم مسؤول في إدارة ترامب كوك بالتورط في احتيال في الرهن العقاري، وأعلن أنه سيقدم طلبًا إلى وزارة العدل لإجراء تحقيق جنائي. دعا الرئيس ترامب شخصيًا كوك إلى الاستقالة. حتى الآن، لم تستسلم كوك للضغوط. وأعلنت أنها ستتعاون في التحقيق في مشاكلها المالية الشخصية، لكنها لا تخطط للاستقالة من مجلس الاحتياطي الفيدرالي - حيث ستستمر فترة ولايتها حتى عام 2038. أفاد المشاركون في ندوة جاكسون هول الصيفية للاحتياطي الفيدرالي في وايومنغ على وسائل التواصل الاجتماعي أن محاولة البيت الأبيض لإقالة كوك ألقت بظلالها على الحدث. يأتي هذا الهجوم على كوك في وقت تكثف فيه إدارة ترامب الضغط على الاحتياطي الفيدرالي ورئيسه باول لخفض أسعار الفائدة. كانت كوك قد دعمت في السابق استراتيجية باول للحفاظ على استقرار أسعار الفائدة للسيطرة على التضخم. تشير تارا سنكلير، رئيسة قسم الاقتصاد في جامعة جورج واشنطن، إلى أن كوك باحثة أكاديمية دقيقة، وعلى الرغم من أنها تعبر بنشاط عن وجهات نظرها في قرارات الاحتياطي الفيدرالي، إلا أنها نادرًا ما تتواصل مع وول ستريت. وقالت سنكلير: "إنها تحدث تأثيرًا بهدوء، بدلاً من أن تتصدر عناوين الأخبار". وأشارت سنكلير بشكل خاص إلى خطاب كوك حول الذكاء الاصطناعي والسياسة النقدية، قائلة إن وجهات نظرها بدأت تؤثر على زملائها. قد يكون من الصعب على الاحتياطي الفيدرالي، وهو مؤسسة محافظة كبيرة، مواكبة التغييرات في التقنيات الناشئة مثل الذكاء الاصطناعي، لكن كوك "أثارت هذه القضية في المجال العام بطريقة تدفع إلى مزيد من البحث".

صعود نجمة أكاديمية إلى منصب رفيع في البنك المركزي

بدأ طريق كوك إلى الاحتياطي الفيدرالي قبل عقود. تخرجت في كلية سبيلمان، وهي كلية نسائية سوداء مرموقة، ثم حصلت على درجة الدكتوراه في الاقتصاد من جامعة كاليفورنيا، بيركلي، وكان من بين المشرفين على أطروحتها المؤرخ الاقتصادي الشهير باري إيتشنغرين. عملت لفترة طويلة في التدريس بجامعة ولاية ميشيغان وترأست البرنامج الصيفي للجمعية الاقتصادية الأمريكية لمساعدة طلاب الأقليات على دخول مجال الاقتصاد. خلال حياتها المهنية، عملت في شركة سالومون براذرز في نيويورك، حيث درست النظام المصرفي والائتماني الروسي، وشاركت في عمل مجلس المستشارين الاقتصاديين لإدارة أوباما، وكذلك في فريق بايدن الانتقالي. يكشف بحث كوك الأكثر شهرة عن الانخفاض الحاد في عدد براءات الاختراع من المبدعين السود خلال فترة العنف العنصري، وهو الإنجاز الذي لفت انتباه الاقتصادي بجامعة هارفارد والرئيس السابق للمستشارين الاقتصاديين لإدارة ريغان، مارتن فيلدستين، الذي حث على نشره.

المناورات السياسية: هجوم عشوائي خلف إعادة هيكلة السلطة

اليوم، فإن اتهامات الاحتيال في الرهن العقاري التي تواجهها كوك ليست حالة معزولة. كما تعرض خصوم ترامب السياسيون، بمن فيهم عضو الكونجرس الديمقراطي آدم شيف والمدعية العامة لنيويورك ليتيتيا جيمس، لاتهامات مماثلة. ويشير الخبراء إلى أن هذا ليس سوى وسيلة للرئيس وفريقه لمحاولة تثبيت الموالين في الاحتياطي الفيدرالي. وقالت جوليا كورونادو، المسؤولة السابقة في الاحتياطي الفيدرالي ومؤسسة شركة استشارات السياسة الكلية: "في السنوات المقبلة، ستكون فرص البيت الأبيض لإعادة تشكيل الاحتياطي الفيدرالي محدودة، لكنهم ما زالوا يحاولون اغتنام كل فرصة ممكنة". وأضاف إيان كاتز، المدير الإداري لشركة كابيتال ألفا بارتنرز: "إنهم يبحثون عن أي ثغرة ممكنة للضغط على المسؤولين (في الاحتياطي الفيدرالي) للاستقالة". ويرى إيان كاتز، المدير الإداري لشركة كابيتال ألفا بارتنرز، أنه ما لم يتم توجيه اتهامات جنائية رسمية، فلن تستقيل كوك - "بل ربما حتى لو حدث ذلك". ومن الجدير بالذكر أنه في عام 2022، عارض الجمهوريون ترشيح كوك على أساس "الحفاظ على أسعار فائدة منخفضة تسببت في التضخم"، وفي النهاية تم إقرارها في مجلس الشيوخ بأغلبية ضئيلة بلغت 51-50، مع تصويت نائبة الرئيس كامالا هاريس بصوت حاسم. اليوم، يتهم فريق ترامب كوك بأنها "بطيئة للغاية في خفض أسعار الفائدة"، وهو تحول جذري في الموقف.

معضلة قانونية وسياسية مزدوجة

وبالتحديد، يتهم بيل بولت، مدير الوكالة الفيدرالية لتمويل الإسكان، كوك بأنها ادعت أن العقار هو مقر إقامتها الرئيسي وحصلت على قرض لمدة 15 عامًا بسعر فائدة 2.5٪؛ بعد أسبوعين فقط، تقدمت بطلب للحصول على قرض آخر لمدة 30 عامًا بسعر فائدة 3.25٪ في أتلانتا، جورجيا، لنفس السبب، وثبت أن الأخير يستخدم للإيجار. بموجب سياسة الرهن العقاري الأمريكية، عادة ما يكون سعر الفائدة على قرض الإقامة الرئيسية أقل بنسبة 0.5-1 نقطة مئوية من سعر الفائدة على العقار الاستثماري. وقد قدم بولت تقريرًا جنائيًا إلى وزارة العدل، مستشهدًا بأربعة أحكام جنائية للمطالبة بالتحقيق. لكن خبراء قانونيين يشيرون إلى أن مثل هذه الحالات نادرة جدًا. أظهرت دراسة أجراها بنك الاحتياطي الفيدرالي في فيلادلفيا عام 2023 أن حوالي 2-3٪ من الرهون العقارية بين عامي 2005 و 2017 احتوت على "إقرارات إشغال ذاتي احتيالية"، ولكن نادرًا ما تتم مقاضاة حالات الاحتيال المتعمد. وقال المدعي الفيدرالي السابق ستيفن كازاريس إن الاحتيال في الرهن العقاري ينطوي عادة على تزوير الدخل أو الأصول، وأن الملاحقة القضائية ببساطة بسبب مشكلة في تصنيف الإقامة الرئيسية "ليست غائبة تمامًا، ولكنها نادرة للغاية".

مأساة استقلالية الاحتياطي الفيدرالي

تأتي هذه العاصفة في وقت حساس لإعادة هيكلة السلطة داخل الاحتياطي الفيدرالي. في أوائل شهر أغسطس، استقالت كوجلر، التي عينها بايدن، بشكل غير متوقع، وسارع ترامب بترشيح ستيفن ميلان، المستشار الاقتصادي للبيت الأبيض، ليحل محلها - الذي يدافع عن خطط إصلاح جذرية مثل "تقصير فترة ولاية رئيس الاحتياطي الفيدرالي" و "السماح للرئيس بإقالة المسؤولين". إذا أُجبرت كوك على المغادرة، فسيكون للمحافظين الذين عينهم ترامب أربعة مقاعد في مجلس المحافظين المكون من سبعة أعضاء، مما يغير تمامًا عملية صنع القرار بشأن أسعار الفائدة. تخشى الأسواق من أن هذا التدخل السياسي قد يزعزع استقلالية الاحتياطي الفيدرالي. في عام 2022، أدلى باول ببيان قوي في جاكسون هول، قائلاً "سنكافح التضخم بأي ثمن"، لكنه يواجه الآن ضغوطًا مزدوجة من الحكومة على السياسة النقدية والترتيبات الشخصية. وكما قالت سنكلير: "عندما ينجرف الاحتياطي الفيدرالي في دوامة سياسية، فإن دوره كمثبت للاقتصاد سيتعرض لتحديات جوهرية". في هذه اللعبة من السلطة والقواعد، فإن بقاء كوك أو رحيلها لا يتعلق فقط بمصير شخصي، ولكن يمكن أن يصبح أيضًا اختبارًا لتقليد الاحتياطي الفيدرالي المتمثل في الاستقلالية الذي دام قرنًا من الزمان.