حذر العديد من الاقتصاديين البارزين من أن قرار الرئيس الأمريكي دونالد ترامب بإقالة رئيسة مكتب إحصاءات العمل (BLS) يضعه في مصاف قادة مثل الرئيس التركي رجب طيب أردوغان، الذين يُتهمون بتقويض المؤسسات المستقلة. وكشف استطلاع أجرته جامعة شيكاغو كينت كلارك لأسواق المال العالمية بين الاقتصاديين الأمريكيين هذا الأسبوع، أنه لا يوجد دليل على أن بيانات التوظيف الصادرة عن مكتب إحصاءات العمل تميل لصالح الجمهوريين أو الديمقراطيين. وأشار العديد من المشاركين إلى أن هجمات ترامب المتكررة على المؤسسات الاقتصادية الأمريكية تمثل تهديدًا خطيرًا لموثوقية الإحصاءات الرسمية في البلاد. جاءت هذه التحذيرات في أعقاب إقالة الرئيس ترامب لإريكا ماكنتارف، رئيسة مكتب إحصاءات العمل، يوم الجمعة الماضي. وسبق ذلك صدور تقرير التوظيف الأمريكي لشهر يوليو الذي أظهر تباطؤًا حادًا في التوظيف خلال فصل الصيف. وزعم ترامب أن التقرير، الذي تضمن مراجعات كبيرة بالخفض لأرقام التوظيف لشهر مايو ويونيو، "تم التلاعب به بشكل كامل" لاستهدافه هو والحزب الجمهوري. وأشار خوسيه شينكمان من جامعة برينستون إلى أن ترامب، من خلال سعيه "للاستيلاء على السيطرة على المؤسسات الإحصائية"، "يحاكي" قادة مثل أردوغان. يذكر أن الرئيس التركي أقال رئيس المعهد الوطني للإحصاءات في عام 2022 بعد صدور تقرير أظهر أن معدل التضخم وصل إلى أعلى مستوى له منذ 19 عامًا. كما أقال أردوغان محافظي البنك المركزي عدة مرات. دافع تشاد سيفرسون من كلية بوث للأعمال بجامعة شيكاغو بالمثل عن التقارير الاقتصادية الصادرة عن مكتب إحصاءات العمل، قائلاً: "إن عدم اليقين الإحصائي الذي يتم حله في نهاية المطاف بطريقة لا تعجب شخصًا ما ليس تحيزًا سياسيًا". وأضافت كارولين هوكبي من جامعة ستانفورد: "يتم إعداد إحصاءات مكتب إحصاءات العمل بطريقة ظلت ثابتة لسنوات عديدة". من بين 46 خبيرًا اقتصاديًا شملهم الاستطلاع، قال 38 إنهم يوافقون بشدة على أنه لا يوجد دليل على أن تقديرات التوظيف التي ينتجها مكتب إحصاءات العمل متحيزة لصالح أي حزب سياسي معين. ووافق خمسة آخرون على البيان، بينما لم يجب الثلاثة الباقون على السؤال. وصرح مسؤول في وزارة العمل، وهي الجهة المشرفة على مكتب إحصاءات العمل، بأن "رئيسة مكتب إحصاءات العمل بدت وكأنها تسمح بظهور المشكلات بدلاً من التعاون الاستباقي مع الإدارة لإيجاد حلول للحفاظ على جودة البيانات وسلامتها". وأضاف المسؤول أن الوزارة علمت من خلال وسائل الإعلام عن تخفيضات في جمع بيانات التضخم، وأن ماكنتارف لم تتواصل مع الإدارة لحل مشكلة انخفاض معدلات الاستجابة للاستطلاعات. وكان مكتب إحصاءات العمل قد ذكر سابقًا أن تخفيضات جمع البيانات كانت بسبب نقص الموظفين بعد تجميد التوظيف الفيدرالي. على الرغم من أن مكتب إحصاءات العمل عانى باستمرار من نقص الموظفين ونقص التمويل وانخفاض الاستجابة للاستطلاعات، إلا أن الإحصائيين والاقتصاديين السابقين يقولون إن التلاعب بالبيانات أمر صعب للغاية. وقال أنيل كاشياب من كلية بوث للأعمال بجامعة شيكاغو: "إذا كان لديك القليل من المعرفة حول كيفية بناء هذه الأرقام، فستعلم أن التلاعب بها بنجاح يتطلب مؤامرة ضخمة". زعم ترامب أن مكتب إحصاءات العمل ضخم أرقام التوظيف في العام الماضي لمساعدة الديمقراطيين خلال الانتخابات الرئاسية في العام الماضي. ومع ذلك، خفضت الوكالة الأرقام بأكثر من 800 ألف في أغسطس 2024، وهي خطوة اعتبرت في ذلك الوقت ضربة للديمقراطيين. قالت جوديث شوفالييه من كلية الإدارة بجامعة ييل: "أصدر مكتب إحصاءات العمل بيانات تضخم وتوظيف غير مواتية لكلا الحزبين". تم تأكيد ماكنتارف في مجلس الشيوخ بأغلبية 86 صوتًا مقابل 8 في يناير 2024، حيث صوت كل من نائب الرئيس الحالي جيه دي فانس ووزير الخارجية الحالي روبيو لصالحها. يعتقد الاقتصاديون أن سلسلة بيانات مكتب إحصاءات العمل، بدءًا من قراءات التضخم لمؤشر أسعار المستهلك (CPI) إلى بيانات سوق العمل الخاصة باستطلاعات فرص العمل ودوران العمالة (JOLTS) وصولًا إلى بيانات أسعار الاستيراد، هي من بين أفضل المؤشرات لأداء الاقتصاد الأمريكي. تشمل هذه المؤشرات أيضًا بيانات الإنفاق الاستهلاكي، ومعدلات الادخار الشخصي، ومقاييس الإنتاجية. يتساءل بعض الاقتصاديين الآن عما إذا كانت هذه البيانات ستظل مؤشرات موثوقة لقياس أداء أكبر اقتصاد في العالم. تقول نانسي ستوكي من جامعة شيكاغو: "لطالما تمتعت الولايات المتحدة بسمعة مستحقة بجدارة بسبب إحصاءاتها الاقتصادية الموثوقة مقارنة بالدول الأخرى التي تتلاعب بالبيانات الاقتصادية لأغراض سياسية، لكن إقالة ترامب لرئيس مكتب إحصاءات العمل لن تؤدي إلا إلى الإضرار بسمعة أمريكا". من المهم الإشارة إلى أن جمع البيانات الاقتصادية وتحليلها عملية معقدة تتطلب خبرة فنية واستقلالية. أي تدخل سياسي في هذه العملية يمكن أن يقوض مصداقية البيانات ويؤدي إلى اتخاذ قرارات اقتصادية غير سليمة.